Historia de las Termas de Caracalla

La construcción de las Termas

Las Termas las mandó construir el emperador Marco Aurelio Antonino Basiano, llamado Caracalla, hijo de Septimio Severo, que las inauguró en el 216 d. C. Las obras continuaron tras su muerte (217 d. C.) y las terminaron los últimos emperadores de la dinastía, Heliogábalo y Alejandro Severo.

Según la Soprintendenza, se construyeron en solo 5 años, en la parte sur de la ciudad, sobre tres terrazas escalonadas, y se abastecían de un acueducto hecho expresamente para ellas. Su nombre antiguo era Thermae Antoninianae.

Cómo eran

El edificio central se organizaba a lo largo de un único eje: caldarium, tepidarium, frigidarium y la natatio, la piscina al aire libre. La Soprintendenza destaca la extraordinaria variedad de la decoración, en mosaico y mármol.

Según Wikipedia, el edificio de los baños medía 214 × 110 metros y tenía 44 metros de altura. El historiador Olimpiodoro de Tebas menciona 1600 personas: los estudiosos lo interpretan como el número de presentes a la vez, mientras que en un día las Termas podían recibir entre 6000 y 8000.

Para verlas como eran, la app gratuita Roma X-PAND, presentada por la Soprintendenza, usa la realidad aumentada: muestra estatuas como el Hércules Farnesio y el Toro Farnesio, que hoy están en Nápoles. Más información en la página de la audioguía.

Restauraciones y abandono

Las Termas se restauraron varias veces: según Wikipedia, con Aureliano, tras un incendio, y con Diocleciano, mientras que con Constantino se modificó el caldarium. Dejaron de funcionar en el 537 d. C., cuando, durante la guerra gótica, el rey godo Vitiges cortó los acueductos mientras asediaba Roma.

Dónde están hoy las estatuas y los mosaicos

• Toro Farnesio y Hércules Farnesio: hallados en las Termas, hoy en el Museo Arqueológico Nacional de Nápoles. Según Wikipedia, el Toro procedía probablemente del gimnasio oriental y el Hércules del frigidarium.
• Los mosaicos de los atletas: descubiertos en 1824 en dos exedras del complejo, hoy en los Museos Vaticanos (Wikipedia).

Descubrimientos recientes

• 1912: se descubre el mitreo en los subterráneos (Wikipedia), uno de los mayores conservados en Roma.
• 2022: tras su restauración, los frescos de la Domus di Vigna Guidi, una casa anterior a las Termas, vuelven a estar a la vista.
• 2024: se inaugura el Specchio, un espejo de agua que evoca la natatio.

Las galerías, el mitreo y la Domus se tratan en la página de subterráneos y mitreo.