História das Termas de Caracala

A construção das Termas

As Termas foram mandadas construir pelo imperador Marco Aurélio Antonino Bassiano, conhecido como Caracala, filho de Septímio Severo, que as inaugurou em 216 d.C. As obras prosseguiram após a sua morte (217 d.C.) e foram concluídas pelos últimos imperadores da dinastia, Heliogábalo e Alexandre Severo.

Segundo a Soprintendenza, foram construídas em apenas 5 anos, na parte sul da cidade, sobre três terraços em degraus, e abastecidas por um aqueduto feito de propósito para elas. O seu nome antigo era Thermae Antoninianae.

Como eram

O edifício central organizava-se ao longo de um único eixo: caldarium, tepidarium, frigidarium e a natatio, a piscina ao ar livre. A Soprintendenza destaca a extraordinária variedade da decoração, em mosaico e mármore.

Segundo a Wikipédia, o edifício dos banhos media 214 × 110 metros e tinha 44 metros de altura. O historiador Olimpiodoro de Tebas refere 1600 pessoas: os estudiosos interpretam este número como o de pessoas presentes ao mesmo tempo, enquanto num dia as Termas podiam receber entre 6000 e 8000.

Para as ver como eram, a app gratuita Roma X-PAND, apresentada pela Soprintendenza, usa a realidade aumentada: mostra estátuas como o Hércules Farnese e o Touro Farnese, que hoje estão em Nápoles. Pormenores na página da audioguia.

Restauros e abandono

As Termas foram restauradas várias vezes: segundo a Wikipédia, sob Aureliano, depois de um incêndio, e sob Diocleciano, enquanto sob Constantino o caldarium foi modificado. Deixaram de funcionar em 537 d.C., quando, durante a Guerra Gótica, o rei godo Vitiges cortou os aquedutos ao cercar Roma.

Onde estão hoje as estátuas e os mosaicos

• Touro Farnese e Hércules Farnese: encontrados nas Termas, hoje no Museu Arqueológico Nacional de Nápoles. Segundo a Wikipédia, o Touro vinha provavelmente do ginásio oriental e o Hércules do frigidarium.
• Os mosaicos dos atletas: descobertos em 1824 em duas êxedras do complexo, hoje nos Museus do Vaticano (Wikipédia).

Descobertas recentes

• 1912: o mitreu é descoberto nos subterrâneos (Wikipédia), um dos maiores conservados em Roma.
• 2022: depois do restauro, os frescos da Domus di Vigna Guidi, uma casa mais antiga do que as Termas, voltam a estar à vista.
• 2024: é inaugurado o Specchio, um espelho de água que evoca a natatio.

As galerias, o mitreu e a Domus são tratados na página de subterrâneos e mitreu.