Geschiedenis van de Thermen van Caracalla

De bouw van de Thermen

De Thermen werden gebouwd in opdracht van keizer Marcus Aurelius Antoninus Bassianus, bekend als Caracalla, zoon van Septimius Severus, die ze in 216 n.Chr. opende. Het werk ging door na zijn dood (217 n.Chr.) en werd voltooid door de laatste keizers van de dynastie, Elagabalus en Severus Alexander.

Volgens de Soprintendenza werden ze in slechts 5 jaar gebouwd, in het zuidelijke deel van de stad, op drie aflopende terrassen, en gevoed door een aquaduct dat speciaal voor ze werd aangelegd. Hun oude naam was Thermae Antoninianae.

Hoe ze eruitzagen

Het centrale gebouw lag langs één as: caldarium, tepidarium, frigidarium en de natatio, het openluchtzwembad. De Soprintendenza wijst op de buitengewone verscheidenheid aan decoratie, in mozaïek en marmer.

Volgens Wikipedia mat het badgebouw 214 × 110 meter en was het 44 meter hoog. De geschiedschrijver Olympiodorus van Thebe noemt 1.600 mensen: geleerden lezen dit als het aantal dat er tegelijk aanwezig was, terwijl de Thermen op een dag tussen 6.000 en 8.000 bezoekers konden ontvangen.

Om ze te zien zoals ze waren, gebruikt de gratis app Roma X-PAND, gepresenteerd door de Soprintendenza, augmented reality: hij laat beelden zien zoals de Farnesische Hercules en de Farnesische Stier, nu in Napels. Details op de pagina over de audiogids.

Restauraties en verval

De Thermen werden meerdere keren gerestaureerd: volgens Wikipedia onder Aurelianus, na een brand, en onder Diocletianus, terwijl onder Constantijn het caldarium werd aangepast. Ze hielden op te werken in 537 n.Chr., toen de Gotische koning Vitiges tijdens de Gotische Oorlog bij het beleg van Rome de aquaducten doorsneed.

Waar de beelden en mozaïeken nu zijn

• Farnesische Stier en Farnesische Hercules: gevonden in de Thermen, nu in het Nationaal Archeologisch Museum van Napels. Volgens Wikipedia kwam de Stier waarschijnlijk uit de oostelijke sportzaal en de Hercules uit het frigidarium.
• De atletenmozaïeken: ontdekt in 1824 in twee exedra's van het complex, nu in de Vaticaanse Musea (Wikipedia).

Recente ontdekkingen

• 1912: het mithraeum wordt ontdekt in de ondergrond (Wikipedia), een van de grootste bewaarde in Rome.
• 2022: na restauratie zijn de fresco's van de Domus di Vigna Guidi, een huis dat ouder is dan de Thermen, weer te zien.
• 2024: het Specchio, een waterspiegel die aan de natatio herinnert, wordt ingehuldigd.

De gangen, het mithraeum en de Domus komen aan bod op de pagina ondergrond en mithraeum.