Geschichte der Caracalla-Thermen

Der Bau der Thermen

In Auftrag gegeben wurden die Thermen von Kaiser Marcus Aurelius Antoninus Bassianus, genannt Caracalla, Sohn des Septimius Severus, der sie 216 n. Chr. eröffnete. Die Arbeiten gingen nach seinem Tod (217 n. Chr.) weiter und wurden von den letzten Kaisern der Dynastie, Elagabal und Severus Alexander, vollendet.

Laut Soprintendenza wurden sie in nur 5 Jahren im Süden der Stadt auf drei absteigenden Terrassen erbaut und von einem eigens für sie angelegten Aquädukt versorgt. Ihr antiker Name war Thermae Antoninianae.

Wie sie aussahen

Das Zentralgebäude war entlang einer einzigen Achse angelegt: caldarium, tepidarium, frigidarium und die natatio, das Becken unter freiem Himmel. Die Soprintendenza hebt die außergewöhnliche Vielfalt der Ausstattung in Mosaik und Marmor hervor.

Laut Wikipedia maß das Badegebäude 214 × 110 Meter und war 44 Meter hoch. Der Historiker Olympiodor von Theben nennt 1.600 Personen: Fachleute lesen dies als die Zahl der gleichzeitig Anwesenden, während die Thermen an einem Tag zwischen 6.000 und 8.000 Menschen aufnehmen konnten.

Um sie zu sehen, wie sie waren, nutzt die kostenlose App Roma X-PAND, die die Soprintendenza vorstellt, Augmented Reality: Sie zeigt Statuen wie den Herkules Farnese und den Farnesischen Stier, die heute in Neapel stehen. Details auf der Seite Audioguide.

Restaurierungen und Verfall

Die Thermen wurden mehrfach restauriert: laut Wikipedia unter Aurelian, nach einem Brand, und unter Diokletian, während unter Konstantin das caldarium umgebaut wurde. Ihr Betrieb endete 537 n. Chr., als im Gotenkrieg der Gotenkönig Witiges bei der Belagerung Roms die Aquädukte kappte.

Wo die Statuen und Mosaiken heute sind

• Farnesischer Stier und Herkules Farnese: in den Thermen gefunden, heute im Archäologischen Nationalmuseum Neapel. Laut Wikipedia stammte der Stier wahrscheinlich aus der östlichen Sporthalle und der Herkules aus dem frigidarium.
• Die Athletenmosaiken: 1824 in zwei Exedren der Anlage entdeckt, heute in den Vatikanischen Museen (Wikipedia).

Neuere Entdeckungen

• 1912: Im Untergrund wird das Mithräum entdeckt (Wikipedia), eines der größten erhaltenen in Rom.
• 2022: Nach der Restaurierung sind die Fresken der Domus di Vigna Guidi, eines Hauses, das älter ist als die Thermen, wieder zu sehen.
• 2024: Das Specchio wird eingeweiht, ein Wasserspiegel, der an die natatio erinnert.

Die Gänge, das Mithräum und die Domus werden auf der Seite Untergrund und Mithräum behandelt.